Fondamentalement, c’est le poids spécifique qui est crucial dans l'eau, c'est à dire le ratio entre la masse d'un corps et son volume (masse volumique). L'athlète de 130kg (muscles et os) coule facilement dans l'eau ; le « rondouillard » de 130kg (graisse et os) flotte très bien. La masse volumique de l'homme musclé est donc supérieure à celle du rondouillard. Finalement, seule la tête doit être maintenue au-dessus de l’eau, ce qui représente pour un être humain 6 à 8kg en moyenne.
La masse volumique, qui peut être déterminée au moyen de la poussée d'Archimède par le déplacement de l'eau dans votre baignoire, n’est pas toujours facile à mesurer, le choix d'un gilet de sauvetage dépend donc principalement du choix des vêtements.
Les cirés modernes et vêtements de protection contre les intempéries se composent aujourd’hui essentiellement de membranes imperméables à l’eau et mais aussi à l’air. Les ouvertures aux manches et au cou sont souvent fermées par des bandes de velcro. Ainsi, des poches d’air sont prises au piège dans les vêtements, et empêchent un retournement du naufragé inconscient dans une position dorsale sûre.
La règle est : plus la quantité d’air enfermée est grande, plus le volume du poumon du gilet de sauvetage doit être grand pour permettre de retourner une personne inconsciente en position dorsale.
En raison de notre physique et de la tendance qu’ont nos pieds et/ou notre corps de tomber en avant dans l'eau, les poches d’air se forment habituellement dans la région du cou ou entre les omoplates. Même une personne inconsciente flotte donc de cette manière, au moins pour un temps, à la surface de l'eau, mais malheureusement, avec la bouche et le nez dans l'eau. Il est essentiel qu'un gilet de sauvetage ait plus de volume dans le poumon que les poches d’air emprisonnées dans les vêtements et soit construit de telle sorte afin de retourner le corps en position dorsale, tête hors de l’eau avec les voies respiratoires à l’air libre.
Les personnes de plus de 130kg ont donc la particularité suivante : en raison de leur grande taille, ils portent en général des vêtements de grande tailles, qui, par conséquences, peuvent enfermer plus d’air. Nous vous recommandons donc de vous renseigner auprès de votre revendeurs ou sur notre stand pendant un salon nautique pour choisir le gilet de sauvetage le plus approprié. Le poids du corps, c'est-à-dire la masse sur terre n'est en effet qu'accessoire.