Von Beginn an im Jahre 1956 setzte Jost Bernhardt dabei auf eine fundierte Grundlagenforschung - als Erster in diesem Bereich. Die „Pamir“-Tragödie bestärkte ihn in seinem Vorhaben und gab entscheidenden Antrieb. Bernhardt beschaffte alle Rettungsmittel, die er nur bekommen konnte. Im Schwimmbad Thedestraße in Hamburg-Altona wurden sie systematisch getestet, die Ergebnisse per Foto dokumentiert, Vor- und Nachteile aufgelistet.

Seine Erkenntnisse zur Schwimmphysik fasste er 1958/59 akribisch genau und schwimmphysikalisch abgesichert in Beiträgen für Fachzeitschriften zusammen. Die Artikel „Zur Problematik der Schwimmweste“ und „Der Mensch im Medium Wasser“ setzten Maßstäbe. So führte Bernhardt den Begriff „Ohnmachtssicherheit“ ein. Er beschreibt, dass Rettungswesten so beschaffen sein müssen, dass sie selbst solche Benutzer in eine sichere Lage bringen oder halten, die erschöpft oder nicht bei Bewusstsein sind und dementsprechend nicht durch Bewegungen unterstützend eingreifen können.

Jost Bernhardt war ein Perfektionist: Akribisch genau untersuchte er, wie Menschen im Wasser Auftrieb gegeben werden kann.

Im Rahmen dieser Arbeit entdeckte er einen mit Druckluft füllbaren Schwimmkörper, der zu der Fortentwicklung einer Schwimmweste der Deutschen Marine während des zweiten Weltkriegs gehörte. Daraus entstand die erste aufblasbare Schwimmweste.

Im Mai 1961 gründete Jost Bernhardt die Firma Bernhardt Apparatebau GmbH u. Co. Als Partner stieg zunächst der Bergungsunternehmer Ulrich Harms ein, der 1972 ausschied. Das Unternehmen, in einem Gebäude an den Vorsetzen im Schatten des Hamburger Michel ansässig, spezialisierte sich auf die Entwicklung und Produktion von Rettungswesten, die unter dem Markennamen SECUMAR vertrieben wurden, was von securitas in mare, Sicherheit im Meer abgeleitet wurde.

Seitdem arbeitete Bernhardt kontinuierlich daran, die Producten seines Unternehmens zu verbessern. Das geschah nicht allein durch weitere eigene Forschungen, er suchte zudem Kontakt zu anderen Experten, um deren Erkenntnisse mit aufzunehmen. Kapitän zur See Gerhard Junack. Der Mann, der zur Crew des Schlachtschiffes „Bismarck“ gehörte und die Selbstversenkung des Schiffes überlebte, diente auch in der Bundesmarine an verantwortlicher Stelle. Als Gründer und Chef der Schiffssicherungslehrgruppe in Neustadt hatte er erheblichen Anteil an der Neukonstruktion und Standardisierung des Rettungsgerätes - das trug ihm die Bezeichnung „Vater der Schiffssicherheit“ ein.

Und die Bundesmarine vertraute auf Jost Bernhardts Producten. Im Jahre 1964 begann die Ausrüstung der Truppe mit der Rettungsweste MRS 3. Sie war ebenso von Jost Bernhardt konzipiert wie andere. Viele Ideen ließ er sich patentieren, mit zahlreichen Preisen wurden SECUMAR-Producten ausgezeichnet. Einige der unter seiner Mitwirkung entstandenen Rettungswesten verkauften sich über eine Million Mal.

Jost Bernhardt war immer darauf bedacht, dass sein ständig wachsendes Wissen um Sicherheit auf See auch eine möglichst weite Verbreitung fand. Er liess Filme produzieren, präsentierte Informatieen auf Messen, hielt Diavorträge bei Segelvereinen, in Behörden, bei Verbänden, auf Kongressen.

1993 starb Jost Bernhardt im Alter von 70 Jahren. Aber sein Gedankengut und seine Maximen gelten uneingeschränkt weiter. Das nunmehr von seinem Sohn Jan-Ulrich Bernhardt geführte Unternehmen, legt nach wie vor größten Wert auf eigene Forschung und Entwicklung. Diverse seither entstandene SECUMAR-Innovationen haben den Sicherheitsstandard erhöht und in der Schifffahrt allgemeine Akzeptanz gefunden.

Und viele Berufs- und Freizeitschiffer sind nur am Leben, weil ein Mann bei Radioberichten über die „Pamir“ sehr, sehr genau zuhörte.